当珊瑚礁受损时，它们的生态系统会迅速发生改变，以达成一个新的稳定状态。被称为体系转变(regime shift)的这个过程正在全球范围内发生：以前超级多样化的珊瑚现在正受到大型藻类(而不是珊瑚)的支配，从而丧失动物多样性，而且还有可能因此而失去生态系统服务。然而，体系转变并不是普遍性的，而且被扰动的珊瑚礁还能恢复到它们受珊瑚支配的状态。
Nicholas Graham及同事采用来自印度洋-太平洋地区21个被扰动珊瑚礁的长期数据对决定一个珊瑚礁是会恢复还是会发生体系转变的因素进行了研究。通过这一自然实验，他们识别出了决定珊瑚礁对某一极端天气事件之反应的相关特征如结构复杂性、水深和鱼类密度等的阈限。这些结果加深了我们对海洋生物多样性所受到的最大威胁之一的认识，并且还有可能使我们先行采取行动来减轻气候变化对热带珊瑚礁的影响。
来源：《自然》