（图源：Michael Aw / Ocean Image Bank）
随着气候危机、海水变暖和酸化、水质变差等一系列问题的加重，佛罗里达的珊瑚礁处境也变得十分艰难。加上一种猖獗而神秘的珊瑚疾病威胁，美国南部的珊瑚礁正急剧减少。它们处于这样一种不健康的状态，即使是海螺这种海洋生物，也给珊瑚带来了过度的压力，成为一个严重的问题。
“这种海螺，即Coralliophila galea珊瑚螺属，作为一种“不显眼”的捕食者，白天会隐藏在一些珊瑚礁结构的底部，晚上才出现去捕食那些固着于礁上的珊瑚猎物”，凯西·巴特勒（Casey B. Butler）这样评论说。她是鱼类和野生动物研究所（Fish and Wildlife Research Institute，简称FWRI）的研究助理，该研究所隶属于佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会（ Florida Fish and Wildlife Conservation Commission，即FWC）的分枝机构。
“我们看到在佛罗里达州和整个加勒比地区的珊瑚礁，均受到了各种压力源的冲击，例如水质差、珊瑚病猖獗爆发、珊瑚白化以及人类直接影响造成的损害”，巴特勒告诉 EcoWatch新闻网称， “尽管它是一种自然压力源而经常被忽视，但海螺和其他海洋生物对珊瑚的捕食仍然存在很大威胁，这也是导致小型珊瑚外植体（Coral Outplants）死亡的最大原因之一。”
佛罗里达州鱼类和野生动物基金会 (Fish and Wildlife Foundation of Florida，FWFF) 的代表，米歇尔·阿什顿 （Michelle Ashton）解释称，外植体是苗圃培育的移植珊瑚，用于恢复佛罗里达州珊瑚礁的部分受损区。研究人员希望通过这样的种植方式，能够帮助它们更加自然地生存和繁殖，以促进恢复珊瑚礁。 由于该情况下珊瑚礁的生存状况并无定数，恢复工作对于为他们的未来之战显得至关重要。
阿什顿对此补充说，控制外植体周围的海螺尤为重要。而凯西·巴特勒（Casey B. Butler）则解释了原因：新种植的珊瑚特别容易受到海螺和其他动物的猎食威胁，因为它们通常很小，而且生长于珊瑚缺乏的地区。这些腹足类动物（Gastropods）甚至可以在幼珊瑚有机会生长或繁殖之前就吃掉它们，这使得恢复珊瑚礁变得更加困难。
尽管这些海螺体型很小，但它们可以摧毁裸露在外的小珊瑚。如果外植体死亡，就会阻碍整体的珊瑚恢复工作。
（图源： 斑点刺虾；FWC / FWRI）
为了应对这种情况，FWFF与FWC共同资助了一项研究，以确定实验方法的有效性，即在珊瑚礁恢复地点借助斑点刺虾（Spotted Spiny Lobsters）来控制海螺生物总数量。这种刺虾一般情况下自然生长在佛罗里达州的珊瑚礁上，以海螺为食，一只成年刺虾一天可以吃掉好几只海螺。
工作人员经常在修复地点尽可能多地清除这些海螺，但目前该项目的目标是基于海洋食物链关系，通过利用龙虾来对抗这些威胁珊瑚的海螺，以实现生物数量维持。
凯西·巴特勒解释说，FWC的科学家们将收集和研究野生斑点刺虾，以进一步确定“谁在吃谁”。他们将观察刺虾到底吃了多少海螺，是否吃了其他东西（比如抑制藻类生长的“友好型”动物），以及由此导致的珊瑚礁健康问题。如果实验能证明刺虾内脏中存在大量的珊瑚捕食者，确实起到了保护作用，那在接下来的研究中，刺虾就可被部署到珊瑚礁外植地域，从而帮助保护幼珊瑚。如果斑点刺虾吃的是友好型食草动物，而不是食肉的海螺，那么它们就会被移除。
此外，巴特勒也指出，FWC不打算培育斑点刺虾用于移植，而是将它们从其他非珊瑚礁地区转移到恢复地点，从而保护该研究地点的珊瑚数量。
这是一种“生物控制”（Biological Control）的新形式，科学家们希望通过利用存在于珊瑚、掠食性海螺和刺虾之间的自然关系，有效控制彼此的食物链关系。
最后，虽然珊瑚礁的未来尚不明朗，但是对于珊瑚礁恢复工作而言，像这样的更进一步的科学性研究尝试与努力，对最终成果一定有着至关重要的影响。
（来源： EcoWatch）