（图源：Dean Miller / Schmidt Ocean Institute）
澳大利亚科学家在大堡礁发现了一个巨大的独立珊瑚礁。这是在大堡礁北部发现的第八个分离礁，也是120多年来发现的第一个。
据《卫报》（The Guardian）报道指出，独立的珊瑚礁不是大堡礁主体的一部分，而是从大陆架的海底生长出来的。团队负责人罗宾·比曼（Robin Beaman）在采访中解释说，这些类型的珊瑚礁就像孤立的海底山，因为在它们和下一个珊瑚群落之间有很多深水。在一定程度上，这开启了独特物种进化的可能性。
据《新闻周刊》（Newsweek）报道，10月20日，科学家们在施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute，SOI）的一艘考察船上，进行海底测绘时首次发现了这个暗礁。
SOI联合创始人温迪·施密特(Wendy Schmidt)，在一份声明中说:“这一意外发现，肯定了我们在海洋中继续发现未知结构和新物种的科学意义。”
该团队详细绘制了珊瑚礁的3D地图，并使用一个名为SuBastian的水下机器人来探索珊瑚礁并拍摄实时视频。
（图源：Schmidt Ocean Institute/澳大利亚科学家在大堡礁新发现的高1600英尺的分离礁，绘制3D地图并拍摄了视频。）
据报道称，虽然新发现的珊瑚礁在最浅的部分似乎没有很多硬珊瑚，但机器人SuBastian观察到了数量丰富得令人叹为观止的海绵、海扇和软珊瑚，以及礁鱼和灰礁鲨等。可见，这种丰富的生物多样性表明，该地区富含经由强水流（strong currents）和上升流（upwellings）从深水中所带来的营养物质。
罗宾·比曼在SOI的声明中说:“我们对自己的发现感到惊讶和高兴，因为不仅能绘制详细的3D珊瑚礁地图，而且能和SuBastian一起亲眼看到这样壮观的一幕，真的十分令人激动。”
（图源：Schmidt Ocean Institute/科学家用机器人拍摄澳北部海岸巨大分离礁石视频）
据美国广播公司ABC新闻报道，科学家们估计，大堡礁最深的地方有2000万年的历史。而美国全国广播公司NBC相关报道也指出，大堡礁底部宽近5000英尺，高1600英尺，试着去比较看看，纽约的帝国大厦和吉隆坡的双子塔等标志性摩天大楼都相形见绌。在它最浅的地方，山峰仅在海洋表面以下130英尺。
SOI执行董事乔蒂卡·维尔马尼(Jyotika Virmani)，在一份声明中提到:“在公认的大堡礁的约克角（Cape York）近海地区发现一个新的半公里高的珊瑚礁，表明我们的海岸线之外的世界是多么神秘。同时，测绘数据和水下图像的强大结合将被用来了解这个新的珊瑚礁，以发挥它在大堡礁世界遗产区内的巨大贡献作用。”
据《新闻周刊》报道，大堡礁（the Great Barrier Reef ）是世界上最大的生物结构，它占地近13.3万平方英里，包括3000个珊瑚礁、600个大陆岛屿和150个红树林岛屿。
尽管其体积巨大，但是大堡礁正面临着严重的威胁。前景“非常糟糕”，因为气候危机造成了海洋温度上升，对珊瑚造成不小压力，导致它们“白化”甚至驱逐共生藻类，使白珊瑚骨骼暴露在外。据《新闻周刊》报道，珊瑚白化虽然不是致命的，但却会使生物本身变得脆弱，而且长期或反复发生的珊瑚白化事件，已经导致珊瑚礁死亡威胁加剧。最近，另一组科学家估计，由于气候危机，大堡礁已经失去了大约一半的珊瑚。
该研究的合著者、詹姆斯库克大学（James Cook University）的特里·休斯（Terry Hughes），他在ABC新闻采访中敦促称:“如果我们积极应对气候变化，仍然有机会拯救珊瑚礁。自1998年以来，1.1度的升温已经引发了5次白化事件，但我们仍然有一半的珊瑚礁。”
与此同时，科学家们将继续绘制该区地图，对于新发现的珊瑚礁和其他物种，仍将进行数年研究。正如SOI发言人Carlie Wiener在ABC新闻采访中所称:“这更证明了探索海底环境的重要性，这样我们就能明白保护它的意义所在。”
（来源： EcoWatch）