黑珊瑚存在于全球范围内的从极地到热带地区的海洋，并且有广泛的分布范围深度从2米至8600米。尽管这一范围很广，但黑珊瑚主要是在较深的水域中发现的，其中超过75%的已知物种只在50米以下。在这些深度的区域里，黑珊瑚通常丰富的、占主导地位的动物组成的部分，并为无数相关的有机体创造了栖息地。
在夏威夷，黑珊瑚尤其重要，不仅仅是从生态学的角度来看，对经济及文化也是至关重要的。首先，黑珊瑚是在夏威夷的深海珊瑚礁中形成的主要的栖息生物，它们受到强烈的水流的影响。其次，夏威夷是美国唯一一个以黑珊瑚为珍贵的珊瑚珠宝进行商业捕捞的地方，这在世界上也是唯一的。这是一个数百万美元的业务，雇佣了近650人并遍及全州的去制造和做零售。第三，黑珊瑚在文化上也同样重要，因为它们代表了国家的官方宝石。在夏威夷传统文化中通常被用于医学方面。‘ēkaha kū moana, 以夏威夷语闻名的黑珊瑚，长期以来一直被夏威夷土著所珍视，因为它被认为对肺病和口腔溃疡的治疗作用。
尽管夏威夷人已经使用了几个世纪的黑珊瑚，但在20世纪初，只有西方科学家才发现了夏威夷的黑珊瑚。
1902年，美国渔业委员会的科学考察队首次对夏威夷群岛的黑珊瑚进行了采样。通过使用深海拖网和缠结网，在夏威夷海域深度超过2000米的情况下采集了黑珊瑚，尽管大部分的标本都是在深度小于500米的区域中采集的。黑珊瑚标本被保存在国家自然历史博物馆中，直到最近对这些收藏品的重新检查，才使人们对包括夏威夷水域在内的许多新的物种进行了描述。1928年，Verrill首次正式描述了夏威夷的黑珊瑚物种。1958年，在毛伊岛发现了大量的黑珊瑚，这一发现最终导致了当地的黑珊瑚渔业的发展，以及对这一群珊瑚的大量研究。科学家、资源管理人员和渔民在渔业历史上一直密切合作，因此，夏威夷的黑珊瑚在全球范围内是最好的研究对象。
自1958年成立以来，夏威夷的黑珊瑚渔业一直由潜水员提供，这些潜水员在40-70米之间收集珊瑚，主要是在毛伊岛和勒奈岛之间的海峡，以及在考阿岛和夏威夷岛的小岛上。从渔业开始，捕捞方法基本上保持不变，包括渔民用水肺潜水到黑珊瑚床，用斧头或雪橇将其从底物中分离，然后通过升降袋或锚索将珊瑚带回地面。
随着越来越多对黑珊瑚的商业性质开发的增加，对黑珊瑚的捕捞也逐渐加大。有调查结果表明有商业价值的黑珊瑚的生物量在降低。这意味着如何没有正确的管理措施，黑珊瑚的资源将会枯竭。值得令人兴奋的是夏威夷的政府提出了对黑珊瑚的管理措施。例如限制了人们对它的捕捞等。
通过在不同的渔业利益相关者之间的持续研究伙伴关系，夏威夷的黑珊瑚种群已经成为世界上最好的研究对象，并且随着新的科学信息的出现，必须继续采用适应性管理策略。
选自《NOAA》