经过多年的发展，石珊瑚虫可以形成巨大的珊瑚礁结构。当珊瑚虫分泌碳酸钙时，珊瑚礁就形成了。大多数的石珊瑚有非常小的珊瑚虫，平均直径只有1到3毫米，但是整个菌落都能长得非常大，重达几吨。随着它们的生长，这些珊瑚礁为成百上千种不同的脊椎动物和无脊椎物种提供了结构栖息地。
当单个的珊瑚虫从它们所居住的腔内的底部向上抬起时，石珊瑚就会生长，并在上面形成一个新的基础。
石珊瑚的骨架是由珊瑚虫的下半部分分泌的。这个过程会产生一个类似于杯子的珊瑚虫底座。围绕着杯子的墙壁被称为“容器”，而底面被称为“基板”。周期性地，一个珊瑚虫会从它的底部抬起，并在旧的基础上分泌一个新的基板，在骨架上形成一个小的腔室。当这个群落还活着的时候，碳酸钙被储存起来，增加了分区并提升了珊瑚。
当珊瑚虫在身体上受到压力时，它们会收缩到它们的腔内，这样就不会在它们的骨骼上暴露出任何部分。这可以保护其免受捕食者的侵害。一般情况下，珊瑚虫从腔内伸出来。大多数的珊瑚虫在进食的时候伸的更远。
造礁珊瑚有各种各样的形状。例如，分支珊瑚有一级和二级分支。
分支珊瑚的特征是有许多分支，通常都有次级分支。这种巨大的分支珊瑚群是属于科氏家族的，它是在法国的弗里门浅滩上观察到的，它是构成西北夏威夷群岛链的众多珊瑚礁之一。
指状的珊瑚看起来就像手指，没有任何二级分支。
这些类似于柱子状的珊瑚是一种名为指状珊瑚，它生长在柱状体上。指状珊瑚与分支珊瑚区别开来，因为它们没有二级分支。
表状珊瑚形成了类似于桌状的结构，通常都是融合在一起的。
形成广泛水平面的珊瑚通常被称为“表状珊瑚”。这种生长模式增加了珊瑚暴露在水柱上的表面积。珊瑚虫被提供了更大的光来获取它们的虫黄藻，而且它们的触手可以更容易地以浮游动物为食。
鹿角珊瑚有大而扁的树枝
鹿角珊瑚有一种独特的生长模式，有着异常厚实和坚固的类似于蚁类的分支。鹿角珊瑚通常生长迅速，树枝每年增加10-10厘米。这种珊瑚通常生活在高波活动的区域。
叶形表孔珊瑚有广泛的盘状的部分，以类似于螺旋状的上升模式
带有叶状或类似旋状生长模式的珊瑚形成了美丽的结构，与花瓣的开放花瓣相比较。珊瑚的褶皱和回旋极大地增加了它的表面积，而中间的空间可以为鱼类和无脊椎动物提供庇护。
块状珊瑚是球形的，或者像石头一样的，可能很小，就像一个鸡蛋，或者像房子一样大
巨大的珊瑚是典型的球形或相对缓慢生长的珊瑚。因为它们的外形非常稳定，很少被强烈的波浪作用破坏。
菇珊瑚就像蘑菇的附着
菇珊瑚通常呈扁平状或圆顶状，呈圆形或椭圆形，形状类似蘑菇的帽状。大多数蘑菇状的珊瑚都是独居的生物，不依附于任何底层的基质。它们是在印度-太平洋水域发现的。
---选自《NOAA》