新的证据表明，人类对塑料的痴迷正在毒害着世界自然奇观之一，即珊瑚礁。
珊瑚礁不仅仅是一个美丽的物体，它是一个活生生的、会呼吸的生态系统，充满了生命。虽然它们只占世界海洋表面不到0.1%的面积，但却为25%的海洋生物提供了必不可少的家园;它们还对保护沿海社区至关重要，充当着抵御飓风和海平面上升的天然屏障;2.75亿人的粮食和生计直接依赖于它们。
然而，珊瑚礁在许多方面都受到了攻击。在过去30年里，由于气候变化、过度捕捞和一系列陆地活动造成的海洋温度升高，全球珊瑚数量减少了50%。然而，一项重要的新研究表明，它们也受到塑料制品的威胁。
（每年有超过800万吨的塑料进入海洋，图片来源:Pixabay）
据估计，每年有超过800万吨的塑料流入海洋，相当于每分钟倒一辆垃圾车的塑料。我们今天生产的塑料比20世纪60年代多20倍。如果我们继续以目前的速度使用塑料，到2050年，我们将再生产330亿吨塑料，其中很大一部分最终会进入海洋，并在那里停留几个世纪。
在今年发表在《科学》杂志上的一项对亚太地区159个珊瑚礁的调查中，研究人员估计，珊瑚中缠绕着令人震惊的111亿件塑料物品。仅在今后七年内，这一数字预计将进一步增加40%。
在评估的124 000个造礁珊瑚中，89%被塑料窒息而死的珊瑚面临疾病威胁，而在无塑料的珊瑚中，这一比例仅为4%。这些塑料碎片使珊瑚失去了赖以生存的氧气和光线，并释放出毒素，使细菌和病毒得以入侵。
在2017年10月发表在《海洋污染公报》上的另一项研究中，科学家记录了海洋野生动物摄入塑料的令人担忧的发展。有无数证据表明，海洋野生动物致命地将塑料碎片误认为食物，特别是微塑料
然而，研究人员观察到，珊瑚并不是简单地将小塑料颗粒误认为食物。当塑料漂过时，它们表现出了有意的进食反应，换句话说，塑料中的化合物有一些危险的美味，研究人员警告说，需要更好地了解这一进展，以防止进一步的污染和疾病。
（资料来源：UN Environment Programme）