世界上的珊瑚礁出现了好消息和坏消息。据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)在马里兰州银泉市的消息，好消息是，从2015年开始的全球珊瑚白化现象似乎已经结束。6月23日发布的坏消息是，在联合国教科文组织(UNESCO)的世界遗产名录中，连续3年的白化状况破坏了所有的29个珊瑚礁中的3个。预测的前景是严峻的:如果没有大幅减少温室气体排放，所有这些珊瑚礁“将在本世纪末停止运行正常的珊瑚礁生态系统”，联合国教科文组织世界遗产中心的报告预测道。
当过度温暖的海水导致珊瑚藻被称为祖黄藻的共生藻时，就会发生白化现象。如果没有这些丰富多彩的藻类，它们利用光合作用为自己和它们的宿主提供营养，珊瑚就会变成白色或漂白剂。如果海水很快冷却，海藻就会回来;如果漂白持续，珊瑚就会死亡。珊瑚礁是支持超过一百万海洋物种的生态系统。据估计，世界上约有c5亿人依靠渔业和旅游业为生。
NOAA的珊瑚礁观察使用卫星观测到的海洋表面温度和建模来监测和预测当水温上升到足以导致漂白的程度。在最近的案例中，大西洋、太平洋和印度洋盆地的海水在2014年年中开始上升，并于2015年开始出现白化现象。这一最新事件的持续3年时间是前所未有的;之前的几次全球漂白都是在一年内进行的。
为了了解气候变化可能对珊瑚礁造成什么样的影响，世界遗产中心向NOAA和其他地方的珊瑚专家提出了他们声称是第一个类似的研究“，科学地量化了这个问题的规模，使得 预测未来的位置，并指出影响到个别场地的水平，“中心海洋项目协调员范妮·杜维尔（Fanny Douvere）说。 “这在世界遗产的背景下从来没有这样做过，”她补充说。该研究小组回顾了有关现场观测和NOAA数据的已发表的报告。除了这3个珊瑚礁外，29个遭受了严重的污染和/或多次暴露在足以导致漂白的海水中。科学家们发现，即使是偏远的、原始的珊瑚礁，也受到了人类的最低程度的破坏，包括夏威夷的帕帕哈纳奥卡基和塞舌尔的Aldabra Atoll，都被严重地漂白了。报告指出:“第三次全球漂白事件中，珊瑚死亡率是有史以来最严重的。”
珊瑚礁可以从漂白中恢复，但它需要15到25年的时间。然而，从1985年到2013年，在29个世界遗产名录中，有13个国家的珊瑚礁每十年都有超过两次的白化现象，也就是说，即使是在最近的白化事件发生之前，澳大利亚大堡礁已经连续2年杀死了大量的珊瑚。研究小组指出，如果二氧化碳(CO2)排放量继续上升，漂白的间隔将会越来越短。该报告预测，到本世纪末，所有29个世界遗产的珊瑚礁将“在正常的排放情况下”被摧毁。
但是，即使二氧化碳排放得到遏制，珊瑚礁也面临着来自气候变化的挑战。巴黎协议设定的目标是，将全球平均平均气温的上升幅度控制在高于工业前水平的2摄氏度以下，但呼吁努力将这一增幅限制在1.5摄氏度。报告指出，任何超过1.5摄氏度的增长都有可能导致“绝大多数珊瑚礁的严重退化”。“但是，限制大气温度的上升至少会给珊瑚礁一些时间去适应。”
该报告将于7月2日在波兰克拉夫举行的一次会议上提交给世界遗产委员会。世界遗产中心和国际自然保护联盟已经准备好了委员会的决议草案。但是这份关于珊瑚礁报告的决议草案“非常令人失望”，Jon Day说，他是一份报告的作者，同时也是澳大利亚大堡礁海洋公园管理局的资源经理。
尽管该决议草案表达了对气候变化对世界遗产的影响的“最大关切”，但任何行动都被推迟了，因为该委员会在2018年召开会议时，呼吁“进一步研究气候变化的当前和潜在影响”。Day认为，目前的报告中有足够的内容来制定行动方针。 “这真的是一个失败，而不是解决显然是一个巨大和不断增长的问题，”Day说。
其他报告的合著者更有耐心。美国国家大气和大气管理局的珊瑚礁科学家Scott Heron和Scott Heron在一份联合电子邮件中写道:“我们很高兴”世界遗产委员会正在考虑气候变化保护政策的决定。尽管他们一致认为现在更强硬的立场是受欢迎的;“今年的行动为2018年的重大变化铺平了道路，”他们写道。