在经历了30年的创纪录高温之后，世界各地的珊瑚礁遭受了三年的珊瑚白化。现在很清楚的是，在气候变化的影响下，珊瑚礁是无法生存的。他们的最终状态不仅取决于社会对恢复珊瑚健康的信念，还将取决于维持投资的能力和支持这一承诺的行动。
在过去的50年里，关于人为气候变化的警告以及全球人口增加、资源消耗和能源使用的影响的证据在很大程度上被忽视了。在此期间，当地的影响被转化为全球性的影响。但在过去的两年里，世界各国领导人签署了巴黎协定，并采纳了联合国的可持续发展目标，这标志着一个巨大的变化。巴黎协定的全球气温上升不到2摄氏度，这是珊瑚礁生存的唯一机会。如果该协议得到充分执行，温度将最终下降，为幸存的珊瑚礁和珊瑚礁救援提供条件。
但是，尽管巴黎协定和环境和社会可持续发展目标建立在现有的公约和承诺之上，但经济可持续发展目标与主流贸易、金融和企业利益背道而驰。大多数企业采用的是线性而非循环经济的做法，排放的废气(二氧化碳和其他污染)是珊瑚礁衰落背后的主要推动力。因此，将经济体系转变为可持续和循环，如欧盟新政策，是最优先考虑的问题，因为这将使浪费最小化，并使宏观经济实践和政策与经济可持续发展目标相一致。
为推动这一变化，一个必要但不够充分的步骤是衡量人类从珊瑚礁所获得的诸多好处:沿海保护、粮食安全，以及超过5亿人的贫困。对于热带国家来说，珊瑚礁可能是全球最大的经济部门——旅游业——的主要资产。这些好处并没有得到正式承认，因此我们为珊瑚礁所提供的服务只支付了一小部分费用。现在是投资维持和恢复珊瑚礁作为主要资产的时候了。调整金融工具以支持这一投资是至关重要的第一步，它将标志着人们意识到珊瑚礁价值的转变。
此外，珊瑚礁保护需要采取空前规模的行动。在热带地区，基层和大规模的保护措施正在使社区利益、企业和政府保持一致，将珊瑚礁健康作为一项资产。这些都是长期的努力，但它们总是受到短期商业和政治利益的威胁。通常情况下，后者赢了。研究生物学的前沿，例如加速对耐热珊瑚的遗传选择和探索珊瑚礁生态系统潜在的避难所，将有望带来有效的恢复方案。
在所有的海洋盆地中，支持和扩大保护工作都是迫切需要的，但是如果温度在低温室气体排放的情况下稳定下来，它们可能只会取得成功。有两件事将会消除珊瑚礁生存的机会:不应对侵蚀珊瑚礁弹性的非气候压力，以及超过2摄氏度的失控升温。如果出现这种情况，几乎可以肯定的是，主要的珊瑚礁系统将无法在人类世中生存。
未来几年的珊瑚礁状况将是我们改变上述政策和实践能力的一个清晰的标志。这些转变将有益于整个地球的健康和可持续性，因此，集体行动拯救珊瑚礁的好处将在整个地球上共享。
本文摘自《Science》杂志，由David Obura于2017年 9月22日发布